1. 만나기 전이 더 행복한가
그 사람을 만나러 가는 길과 만나고 돌아오는 길의 기분을 비교해 보세요. 약속 잡힌 날 아침에 안도가 아니라 무거움이 먼저 오고, 헤어진 뒤 후련함이 먼저 든다면, 이 관계는 이미 비용이 효용을 넘어선 상태입니다.
한두 번의 일은 컨디션 문제일 수 있지만, 다섯 번 중 네 번 그렇다면 패턴입니다.
2. 같은 다툼이 반복되는가
건강한 관계에도 다툼은 있습니다. 다만 건강한 관계의 다툼은 한 번 다투면 그 주제는 다시 다투지 않거나, 적어도 다음번엔 더 짧게 끝납니다. 같은 주제로 6개월, 1년째 같은 강도로 부딪힌다면, 두 사람이 그 부분에서는 결코 합의에 이를 수 없다는 신호입니다.
그 합의 불가의 영역이 일상의 중심을 차지한다면 관계의 형태를 바꿔야 합니다.
3. 내가 작아지는 관계인가
어떤 관계는 함께 있을 때 더 좋은 사람이 되게 합니다. 더 친절하고, 더 솔직하고, 더 용감해집니다. 어떤 관계는 반대로 더 작아지게 합니다. 평소보다 비겁해지고, 거짓말이 늘고, 자기 의견을 숨깁니다.
당신을 작아지게 만드는 관계가 있다면, 그 사람이 나빠서가 아니라 두 사람의 조합이 어긋난 것입니다. 어긋남은 노력으로 메워지지 않습니다.
4. 미래를 함께 그릴 수 있는가
1년 후, 3년 후, 5년 후의 일상에 그 사람이 자연스럽게 떠오르는지 가만히 그려보세요. 그림이 그려지지 않거나, 그려도 무거움이 먼저 든다면 이미 마음 한 켠에서 답을 내린 상태입니다.
이별이 어려운 이유는 미래에 대한 불확실성보다 과거에 들인 시간이 아깝기 때문입니다. 이미 쓴 시간은 어떤 결정을 내려도 돌아오지 않습니다. 그 사실을 받아들이면 결정이 조금 가벼워집니다.
5. 끝낸 후의 나를 상상할 수 있는가
이 관계가 사라진 6개월 후의 일상을 구체적으로 상상해 보세요. 외로움이 가장 먼저 떠오른다면 아직 끝낼 때가 아닙니다. 의외로 가벼움이나 평온이 먼저 떠오른다면, 당신의 마음은 이미 끝낸 상태이고 행동만 남은 것입니다.
이별의 가장 어려운 부분은 결정이 아니라 결정 이후의 외로움입니다. 그래서 끝내기 전에 다른 관계를 미리 두텁게 만들어두는 일이 필요합니다.
관계를 끝내는 일은 실패가 아닙니다. 어떤 관계는 평생을 위한 것이고, 어떤 관계는 한 시기를 위한 것입니다. 시기가 끝났음을 받아들이는 것은 그 관계를 가장 정중하게 마무리하는 방법이기도 합니다.